Le harcèlement sexuel ou sexiste peut être subi par un salarié, même s’il n’est pas la cible du comportement abusif. Le simple fait d’être témoin d’un tel harcèlement subi par un collègue, ou même d’être spectateur de propos ou de comportements déplacés commis par un collègue de façon générale, permet de bénéficier des protections légales accordées au salarié victime ou témoin.
C’est ce que constate la Cour de cassation dans l’arrêt ci-dessous reproduit. Il faut relever en outre que l’établissement des faits constitutifs du harcèlement sexuel ou sexiste, est facilité lorsqu’il est commis à l’encontre d’une collectivité de salariés.
COUR DE CASSATION, Chambre sociale, 28 mai 2026 (pourvoi n° 24-22.754, publié au Bulletin)
Mme [J] [L], domiciliée [Adresse 1], a formé le pourvoi n° D 24-22.754 contre l’arrêt rendu le 14 mars 2024 par la cour d’appel de Rouen (chambre sociale et des affaires de sécurité sociale), dans le litige l’opposant :
1°/ à la société Arthur, société par actions simplifiée, dont le siège est [Adresse 2], anciennement dénommée Victor’s, exerçant sous l’enseigne Mc Donald’s,
2°/ à France travail, dont le siège est [Adresse 3],
défendeurs à la cassation.
(…)
Faits et procédure
1. Selon l’arrêt attaqué (Rouen, 14 mars 2024), Mme [L] a été engagée, en qualité d’équipière, par la société Victor’s, désormais dénommée Arthur, exerçant sous l’enseigne Mc Donald’s, du 25 juillet au 30 novembre 2017, date à laquelle elle a démissionné. Le 6 septembre 2018, les parties ont signé un nouveau contrat à durée indéterminée.
2. En octobre 2018, la salariée a dénoncé auprès de sa hiérarchie les agissements de harcèlement sexuel commis à son encontre par M. [D], son supérieur hiérarchique, lequel, après intervention de la direction, s’est ensuite abstenu de tout contact avec elle. Ce dernier ayant poursuivi ses agissements et propos déplacés envers d’autres salariés, l’employeur lui a délivré le 5 novembre 2019 une mise à pied disciplinaire de huit jours.
3. Placée en arrêt de travail le 18 octobre 2020 prolongé jusqu’au 8 novembre 2020, la salariée a, par lettre remise à l’employeur le 14 novembre suivant, dénoncé des faits de harcèlement sexuel et moral qu’elle-même et ses collègues subissaient au sein de l’entreprise. Au cours de cette période plusieurs salariés ont commencé une grève pour dénoncer les conditions de travail dans l’entreprise et notamment des faits de harcèlement sexuel. La société a alors mis en place une commission paritaire, composée de deux représentants de la direction et deux équipiers, chargée de diligenter une enquête interne.
4. Licenciée pour faute grave le 19 décembre 2020, la salariée a saisi la juridiction prud’homale en demandant notamment que son licenciement soit jugé nul et que son employeur soit condamné à lui payer des dommages et intérêts en raison des faits de harcèlement moral et sexuel.
(…)
5. La salariée fait grief à l’arrêt de dire qu’elle ne rapportait pas la preuve d’avoir été victime de faits de harcèlement moral et sexuel et, en conséquence, de la débouter de ses demandes en dommages et intérêts pour harcèlement moral et sexuel et en nullité du licenciement avec les conséquences financières afférentes, alors « qu’aucun salarié ne doit subir des faits de harcèlement sexuel, constitué par des propos ou comportements à connotation sexuelle ou sexiste répétés, dont la caractérisation ne requiert pas que le salarié ait été directement visé par lesdits propos ou comportements, mais seulement qu’il y ait été exposé ; qu’en retenant, pour écarter la demande de la salariée de nullité de son licenciement en raison du harcèlement sexuel qu’elle avait subi de la part de son supérieur hiérarchique, que la salariée n’établissait pas la matérialité d’au moins un fait précis et circonstancié qui permet de présumer l’existence d’un harcèlement sexuel à son encontre dès lors que les attestations qu’elle a produites aux débats mentionnaient des propos à connotation sexuelle ou sexiste dont elle avait été témoin qui avaient été tenus à ses collègues et non pas à elle, sans témoigner de faits concernant l’appelante, cependant que le fait que les propos litigieux aient été dirigés à l’encontre de ses collègues ne faisait pas obstacle à la caractérisation du harcèlement sexuel invoqué, la cour d’appel a violé les articles L. 1153-1 et L. 1154-1 du code du travail. »
Réponse de la Cour
Vu les articles L. 1153-1,1°, L. 1153-3 et L. 1154-1 du code du travail, dans leur rédaction antérieure à la loi n° 2022-401 du 21 mars 2022 :
6. D’abord, selon le premier de ces textes, aucun salarié ne doit subir des faits de harcèlement sexuel, constitué par des propos ou comportements à connotation sexuelle répétés qui, soit portent atteinte à sa dignité en raison de leur caractère dégradant ou humiliant, soit créent à son encontre une situation intimidante, hostile ou offensante.
7. Il en résulte que des propos à connotation sexuelle ou sexiste adressés à plusieurs salariés, ou de tels comportements adoptés devant plusieurs salariés, sont susceptibles d’être subis par chacun d’entre eux.
8. Ensuite, selon le deuxième de ces textes, aucun salarié ne peut être sanctionné, licencié ou faire l’objet d’une mesure discriminatoire pour avoir témoigné ou relaté des faits de harcèlement sexuel.
9. Il résulte du troisième que toute disposition ou tout acte contraire aux dispositions des articles susvisés est nul.
10. Pour débouter la salariée de ses demandes en dommages et intérêts pour harcèlement sexuel et au titre de la nullité du licenciement, l’arrêt énonce que la salariée atteste avoir été témoin, à plusieurs reprises, du harcèlement sexuel de M. [D] envers ses collègues, après la sanction prononcée contre lui pour ce même motif en novembre 2019, en reprenant certains des propos déplacés qu’il avait tenus : « tu t’es bien fait déglinguer hier soir ? » « tu as bien baisé hier ? », tout en soulignant que ces questions étaient adressées à ses collègues et non pas à elle-même.
11. L’arrêt relève également que la salariée produit des attestations de plusieurs de ses collègues, la première dénonçant le harcèlement sexuel qu’elle a elle-même subi de la part de M. [D] sans témoigner de faits la concernant, la deuxième exposant que, à la suite du groupe Messenger créé par la salariée, une problématique de harcèlement sexuel et moral dans l’équipe avait émergé sans évoquer aucun fait précis de harcèlement sexuel notamment concernant la salariée, et, la troisième attestant que la salariée s’était plainte auprès d’elle du comportement de M. [D] avant sa sanction mais qu’après celle-ci elle ne l’avait plus jamais entendu se plaindre à nouveau du comportement de leur collègue.
12. L’arrêt en déduit que les éléments produits n’établissent pas la matérialité d’au moins un fait précis et circonstancié permettant de présumer l’existence d’un harcèlement sexuel à l’encontre de la salariée.
13. En statuant ainsi, alors qu’il résultait de ses constatations, qu’au regard des propos et comportements à connotation sexuelle ou sexiste adressés ou adoptés de manière répétée par M. [D] devant la salariée et ses collègues, cette dernière avait été contrainte de subir un environnement de travail humiliant et dégradant, peu important qu’elle n’ait pas été directement visée par ces propos ou comportements, la cour d’appel a violé les textes susvisés.
PAR CES MOTIFS (…) : CASSE ET ANNULE (…)
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